En diciembre de 2019 hubo un brote epidémico de una enfermedad de causa desconocida en Wuhan, China. Ese fue el inicio conocido de lo que semanas después fue declarado por la OMS como pandemia. La enfermedad, que se nombró COVID-19 y que es ocasionada por el virus SARS-CoV-2, ya ha afectado a más de 116 millones de personas en 255 países y territorios, provocando más de 2 millones y medio de muertes.

El 11 de marzo de 2020, cuando ya la enfermedad se había reportado en más de cien territorios la Organización Mundial de la Salud la declaró como pandemia. Ese mismo día, las autoridades del Ministerio de Salud Pública de Cuba (MINSAP) dieron a conocer la presencia en territorio cubano de los tres primeros casos positivos al SARS-CoV-2. Un año después, como el resto del mundo, el país todavía lidia con la pandemia hasta ahora más contundente del siglo XXI.

La experiencia de Cuba en el tratamiento de epidemias hacía que muchos tuvieran las expectativas de conseguir una solución rápida. Sin embargo, la Isla y sus habitantes han estado embarcados en una intermitente travesía, plagada de alientos y desesperanzas. Un rumbo que, con cifras e indicadores variables, ha condicionado una evolución irregular de la mayor crisis sanitaria de la Mayor de las Antillas y el mundo en las últimas décadas.

Así, transcurrido un año de epidemia en el archipiélago antillano, se han confirmado, hasta el 10 de marzo de 2021, 59157 casos de los cuales ya son negativos a la presencia del virus 54084 y, desafortunadamente, han fallecido 361.

No obstante, no todos los indicadores de la epidemia en Cuba han tenido notable variabilidad. Un ejemplo de ello ha sido la paridad de valores entre los sexos. Las cantidades de mujeres y hombres reportados como casos confirmados en el país durante el transcurso de la pandemia han sido muy similares.

Otro indicador que ha tenido una cierta estabilidad en el tiempo ha sido el relacionado con la cantidad de casos asintomáticos y de personas que sí presentaron manifestaciones del nuevo coronavirus. El elevado porciento de casos asintomáticos es una de las grandes dificultades para poder contener la transmisión de esta enfermedad.

Luego de transcurridos dos meses y medio de detectados los primeros casos, y de manera constante en el año de evolución de la crisis sanitaria, la cantidad de individuos sin síntomas al momento de la confirmación ha sido superior a la de aquellos que sí los han presentado.

Sin embargo, a partir del 4 de enero de 2021, cuando se alcanzó el mayor porciento total de casos asintomáticos (65,3%), este valor se ha ido reduciendo gradualmente. Ello ha coincidido con el periodo de mayor incidencia de la enfermedad, lo que ha complejizado el rastreo, detección y aislamiento de casos. Esto puede estar provocando que se detecten menos positivos que antes en la etapa pre-sintomática de la enfermedad.

Las fuentes de contagio en la Isla se manifestaron esencialmente de dos formas. Por una parte, se debe hablar de quienes tuvieron la fuente de infección en el exterior del país. Por otra, del contacto dentro de la nación con personas ya contagiadas. Este grupo ha aportado el mayor número de casos a lo largo de la evolución de la pandemia en Cuba, con cifras superiores al 85% de los casos. Existe también un número menor de enfermos a los que no se les ha identificado el modo de contagio.

Los positivos con fuente de infección en el extranjero, aunque presentan cifras inferiores a quienes contrajeron el virus dentro del país, han tenido un gran impacto en el desarrollo de la epidemia en la Isla.

La primera etapa de la epidemia, del 11 de marzo al 19 de julio, fue provocada por casos provenientes del exterior. Es en este momento que se decide cerrar las fronteras, lo que se hace efectivo el 24 de marzo.

Con las fronteras cerradas, los importados apenas tuvieron incidencia en la segunda ola de la enfermedad, que se ha enmarcado desde el 20 de julio hasta el 19 de noviembre. Es en este periodo, con la apertura el 15 de noviembre de las operaciones regulares del Aeropuerto Internacional José Martí, que se abren totalmente las fronteras del país.

En la última etapa, el volumen de casos importados fue el detonante que tiene al país en la etapa más crítica de la epidemia.

El protocolo para los viajeros fue concebido para que quienes arribaran al país se realizaran una prueba de diagnóstico PCR a su llegada y una segunda cinco días después. Mientras no estuviera disponible el resultado de la segunda el viajero debía estar aislado.

El incumplimiento de las medidas de aislamiento, así como las demoras en los resultados de las pruebas, como principales razones, hizo que, en los primeros momentos, se generara una transmisión provocada por estos casos provenientes del exterior.

Ello llevó a que se establecieran nuevas medidas relacionadas con la entrada de viajeros al país. A partir del 1ro de enero se redujeron los arribos procedentes de Estados Unidos, México, Panamá, Bahamas, Haití y República Dominicana. Luego, el 30 de enero se volvió a limitar el número de vuelos de estos países a los cuales se incorporaron otros.

Asimismo, a partir del 6 de enero se estableció como requisito obligatorio para la entrada a Cuba de todos los viajeros la realización de una prueba PCR con resultado negativo a COVID-19. Debía efectuarse 72 horas antes de iniciado el viaje y provenir de un laboratorio certificado en el país de origen. Estas medidas provocaron una casi inmediata reducción de casos con fuente de infección en el extranjero, sin embargo no lograron contener el incremento de la incidencia.

Una de las causas probables pudo ser que en las semanas tras la apertura del aeropuerto se requiriera de un alto volumen de pruebas destinadas a viajeros internacionales (una a la entrada y otra al quinto día, mínimo) y sus contactos. Por tanto, la búsqueda de positivos en otros segmentos de la población se pudo ver desplazada y no se detectó la transmisión en otros sectores con la premura necesaria.

Otra de las medidas tomadas en ese momento fue aumentar el ritmo de incremento de la capacidad de Pruebas de Diagnóstico por PCR en el país. Para ello, la estrategia fue que, eventualmente, cada provincia, incluyendo el municipio especial Isla de la Juventud, tuviera al menos un laboratorio propio de Biología Molecular donde poder realizar las pruebas PCR de su territorio. De esta manera, cada territorio podría enfrentar las dinámicas internas de la enfermedad y su contagio, las que se han comportado de manera irregular durante el año de pandemia.

De esta manera, al inicio de la epidemia se trabajaba con tres laboratorios de Biología Molecular en tres provincias y se realizaban poco más de 100 pruebas diarias. Actualmente, se dispone de 23 laboratorios en doce provincias y se ha logrado realizar un máximo diario de 20 mil 528 PCR. En las próximas semanas se concluirán los laboratorios en aquellos territorios que aún no disponen de ellos, lo cual permitirá también una mejor distribución geográfica de las pruebas PCR que se realizan, por tanto, un mejor seguimiento de la epidemia.

Este aumento de la capacidad de pruebas PCR y su regionalización posibilitará un mejor seguimiento de uno de los indicadores más relevantes para el seguimiento de la epidemia que es el porciento de pruebas PCR que resultan positivas diariamente. La OMS ha establecido el cinco por ciento como un umbral a partir del cual se puede denotar una preocupación seria en la transmisión del virus. Sin embargo, para que este indicador refleje sus valores con mayor certeza es necesario que se tenga un patrón de pruebas realizadas que sea estable en el tiempo y por regiones.

Cuba, siguiendo este indicador, tuvo una alta transmisibilidad detectada, superior al cinco por ciento positividad, en los primeros días de la epidemia y ya no volvió a superar ese valor hasta enero de este año. A partir de este momento, se ha mantenido oscilando sobre ese valor reflejando el momento complicado que vive la epidemia en el país.

Desde antes de la detección en Cuba de los primeros casos de la COVID-19 el MINSAP implementó acciones para la prevención y tratamiento de la enfermedad en el país. A lo largo de la pandemia, mientras se conocía más de la enfermedad y se desarrollaron investigaciones y estudios clínicos, estos protocolos han ido evolucionando. Actualmente se ejecuta una sexta versión y se trabaja en la séptima.

En el diseño y ejecución de los protocolos han influido factores de diversa índole, desde la concepción del sistema de salud pública cubano, el conocimiento gradual del SARS-CoV-2, el anticipo al tratamiento con el fin de evitar la gravedad, hasta las variables sociológicas, por mencionar algunos.

La doctora Ileana Morales Suárez, directora nacional de Ciencia e Innovación Tecnológica del MINSAP, comentó en febrero, que los primeros protocolos, del 1 al 3, evolucionaron muy rápido y estuvieron activos por breves periodos de tiempo. En estas etapas tomaron en cuentas las experiencias de otras naciones para la elaboración de dichos protocolos.

Al principio de la pandemia se atendieron diariamente en las terapias intensivas hasta un máximo del 25% de los pacientes activos, pues estos eran muy pocos. Luego se estabilizó en valores inferiores 7,5%. Por su parte, a partir de la quinta versión, este indicador no ha superado el 4,34% y la mayoría de sus valores han sido inferiores diariamente al 1,5%.

Actualmente se implementa la sexta versión del protocolo. No obstante, se conocen algunos detalles. Por ejemplo, la realización de tests de antígenos para detectar positivos en momentos tempranos. En las situaciones en que el paciente sea positivo a este examen, y en tanto no se conozcan los resultados del PCR, se inicia el tratamiento con Heberferon. Por otra parte, los sospechosos que presentan síntomas reciben este tratamiento de igual modo junto a Itolizumab o Jusvinza.

Otros importantes cambios tienen que ver con las clasificaciones. Actualmente se divide a los enfermos en asintomático, sintomático, alto riesgo —que tiene mayor probabilidad de transitar a la gravedad—, y el grave y crítico.

El protocolo hace énfasis en el tratamiento de estos últimos. Asimismo, al paciente asintomático y sintomático leve se le ubica en un tipo de centro, los sintomáticos moderados, los de riesgo y los pacientes graves y críticos, en otro.

Como parte de los protocolos, la nación también utiliza los recursos biotecnológicos para enfrentar la enfermedad. La presencia de medicamentos creados en Cuba como los mencionados anteriormente se dedican a garantizar los tratamientos. La Isla se encuentra en una compleja situación económica agravada por las acciones de la administración Trump, las que, entre otras, dificultan o impiden la adquisición de insumos y medicinas.

En el ámbito profiláctico resaltan la Biomodulina T, el factor de transferencia y las intervenciones con Nasalferón. Para fines terapéuticos, se usan varias formulaciones de Interferón.

Sobre el tratamiento a graves y críticos, la Dra. C. Tania Crombet Ramos, directora de Investigaciones Clínicas del Centro de Inmunología Molecular, explicó que se han creado salas de vigilancia intensiva, con el objetivo de adelantarse y anticipar qué paciente puede hacer una evolución tórpida. A estos, se les suministra, entre otros medicamentos, moléculas antiinflamatorias: Jusvinza e Itolizumab.

Según reporta la especialista, la primera de ella influyó en la disminución de pacientes que pasan a graves y críticos, con una alta tasa de recuperación. La segunda se ha consolidado en pacientes de alto riesgo moderados y en el grave, en Cuba y en miles de enfermos en la India.

El primer fallecimiento por causa de la COVID-19 en Cuba se informó el 18 de marzo de 2020. Uno de los turistas italianos reportados como primeros casos positivos de la enfermedad en el país murió ese día en el Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí (IPK), luego de haber sido reportado de crítico. Desde esa fecha hasta la actualidad han fallecido en el país 361 personas para una letalidad de 0.61% y una mortalidad de 32.2 decesos por millón de habitantes.

Los protocolos de actuación cubanos han permitido que el país esté entre las naciones con mejores indicadores en cuanto a letalidad y mortalidad de la enfermedad.

Asimismo, el fallecimiento de personas no ha tenido un comportamiento uniforme durante la epidemia en el país. En el 2020, desde el 11 de marzo hasta el 31 de diciembre, fallecieron 146 personas mientras que en lo que ha transcurrido de 2021 han fallecido 215 personas.

Sin embargo, en el 2020 hubo 12056 casos por 47101 en el 2021. O sea, con el aumento de la incidencia ha aumentado la mortalidad, pero ha disminuido la letalidad. Es decir, es menor la proporción de las muertes respecto al número de casos positivos reportados en 2021 en comparación a 2020.

El reto actual que tiene el sistema médico cubano es el disminuir al máximo la mortalidad en un escenario de alta incidencia. Para ello se debe trabajar en optimizar los tiempos que van desde la identificación de los síntomas, la hospitalización del paciente, así como su tratamiento apegado a los protocolos.

Igualmente, es esencial la correcta identificación de las condiciones de riesgo de cada paciente. Para ello es importante tener en cuenta distintos elementos que van desde la edad y el sexo, hasta las distintas comorbilidades que pueda poseer cada uno.

La edad ha sido hasta ahora el factor más determinante para determinar el riesgo de fallecimiento. Tener más de 60 años hace a una persona más vulnerable ante esta enfermedad. Asimismo, los hombres tienen mayor riesgo de fallecimiento que las mujeres.

Por su parte, las comorbilidades que, en el último periodo de la epidemia, poseen más peligro para un paciente son, por orden, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la enfermedad renal crónica, la obesidad, la hipertensión arterial, la cardiopatía isquémica y la diabetes mellitus. La gran mayoría de los fallecidos ha tenido dos o más comorbilidad y casi siempre está presenta alguna de las señaladas.

Asimismo, es relevante disminuir el número de pacientes que entran en las unidades de cuidados intensivos. Estos pacientes requieren una atención constante y especializada y mientras mayor sea el número de pacientes disminuyen gradualmente las condiciones de atención.

Padecer la enfermedad también acarrea al paciente varias secuelas. Existen afectaciones de tipo renal, cardiovascular e inflamatorias pulmonares. Además, casos críticos han tenido alteraciones de la coagulación que pueden inducir procesos trombóticos, aunque aún no se sabe cuanto tiempo dura ese efecto. Asimismo, la Dra. Ileana Morales, Directora Nacional de Ciencia e Investigación Tecnológica del MINSAP, expresó que las investigaciones revelan que las secuelas no distinguen edad ni sexo. Hay asintomáticos que han tenido clínica negativa pero con hallazgos importantes de lesiones pulmonares, hepáticas y renales.

Actualmente Cuba se encuentra desarrollando cinco candidatos vacunales. Se trata de Soberana 01, Soberana 01A (Soberana Plus), Soberana 02, Mambisa y Abdala. Las tres primeras tienen el liderazgo del Instituto Finlay y el resto del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología, aunque intervienen otras entidades.

Soberana 02 ya comenzó la tercera fase de los ensayos clínicos, con un alcance de 44 mil diez sujetos en La Habana. Se han dispuesto 40 vacunatorios en 38 sitios clínicos de seis municipios.

Mientras, Abdala casi concluye su segunda etapa de ensayos clínicos en Santiago de Cuba. La documentación para la fase III de sus estudios clínicos ya fue entregada a la autoridad reguladora y aspira a iniciarlos durante marzo de 2021 en la propia Santiago y en Guantánamo. Por su parte, Soberana 01, que fue el candidato vacunal que primero comenzó estudios clínicos, está pronto a realizar sus ensayos de fase II en la central provincia de Cienfuegos.

Aunque la inmunidad de la población cubana está prevista para este año, vacunarse no significa descuidarnos. Mucho nos queda por aprender sobre el SARS-CoV-2, así como descubrir cómo otras variantes del virus se manifiestan o contagian. Por otra parte, quedarán normas sanitarias que formarán parte permanente de nuestras vidas desde ahora.